Degenerazione maculare: prevenzione e trattamento
Che cos’è la macula?
Il sottile strato interno dell’occhio è chiamato retina. Essa è, per così dire, la “camera fotografica” dell’occhio. La porzione centrale della retina, che ci consente di avere una visione dettagliata, di leggere e di riconoscere i visi delle persone, è chiamata macula. Il resto della retina permette la visione laterale, ma non è capace di distinguere i particolari. Una persona senza una buona funzione maculare è capace di muoversi senza andare a urtare contro le cose e può occuparsi delle sue necessità giornaliere come fare il bagno, cucinare e mangiare. I pazienti quindi non diventano ciechi a causa di una degenerazione maculare, tuttavia essi non sono capaci di leggere un giornale o di riconoscere i segnali stradali mentre stanno guidando.Che cos’è la degenerazione maculare?
La degenerazione maculare è un deterioramento della macula, che è la zona più centrale della retina. Le cause della degenerazione maculare sono tuttora oggetto di studi approfonditi, ma sono generalmente associate all’avanzare del processo d’invecchiamento.Comunque tendenze genetiche o ereditarie possono causare una degenerazione maculare anche nei bambini, oppure possono predisporre all’insorgere della malattia in pazienti che abbiano superato i 55 anni.
Il deterioramento sembra essere in relazione con ossidanti e altri danni metabolici prodotti nello strato pigmentato della retina.
Nel tempo questo strato comincia a degenerare e forma quelle che sono chiamate druse. Quanto più se ne formano, tanto più la funzione maculare diminuisce e la visione comincia ad appannarsi. In alcuni casi lo strato pigmentato subisce un’atrofia. Nella visione si sviluppano piccole macchie ( scotomi ) che alla fine si allargano fino a causare una perdita della visione più grave.
Lo sviluppo delle druse e/o l’atrofia dello strato pigmentato della macula è chiamato “degenerazione maculare secca”.
Nella forma più grave di degenerazione maculare si possono sviluppare piccole rotture tra la retina e lo strato vascolare medio dell’occhio ( coroide ) . Queste rotture permettono a vasi sanguigni anomali di svilupparsi e crescere nella parte inferiore della retina. Questi vasi ( membrane subretiniche neovascolari) causano emorragie e cicatrici che provocano una perdita spesso rapida e grave della funzione maculare e della visione centrale. Questa forma è chiamata “ degenerazione maculare umida “.
Come si previene la degenerazione maculare?
La prevenzione consiste nel proteggere la retina dai raggi ultravioletti con occhiali da sole, nel curare l’ipertensione e il diabete e nel non fumare.Come si cura?
La terapia è basata, nelle forme secche, sull’assunzione di complessi vitaminici con minerali e antiossidanti che possono rallentare l’evoluzione della malattia. Nelle forme umide, complicate da membrane neovascolari, dopo l’esecuzione di una fluoragiografia, può essere utile un trattamento laser o una terapia fotodinamica per bloccare la membrana neovascolare.Attualmente è possibile avere una evoluzione più favorevole con regressione delle neovascolarizzazioni eseguendo iniezioni intravitreali di farmaci che inibiscono la crescita dei vasi anomali.
Spesso sono necessarie più iniezioni a distanza di tempo per risolvere definitivamente il problema.